지난 8월 막대한 산불 피해를 봤던 하와이 마우이섬의 한 야생 연못이 진분홍색으로 변해 관심이 쏠린다.

10일 미국 어류·야생동물관리국(USFWS)에 따르면 하와이 마우이섬의 케알리아 연못 국립 야생동물 보호구역(Kealia Pond National Wildlife Refuge) 직원들은 지난달 30일부터 분홍색으로 변한 연못 물을 모니터링하고 있다.

USFWS가 공개한 사진을 살펴보면 대형 연못의 수면 색깔이 진분홍색을 띠고 있다.USFWS는 하와이주 수자원부·보건부와 협력해 원인을 파악하기 위한 조사를 진행 중이다.

당국이 물 샘플을 채취, 하와이대학교(UH)에 분석을 의뢰해 받은 예비 조사 결과에 따르면 ‘할로박테리아’라는 단세포 유기체가 원인일 가능성이 높다.할로박테리아는 염분이 높은 수역에서 발견되는 유기체다.

현재 케알리아 연못의 염분 농도는 70ppt(천분율 단위)보다 높고, 이는 바닷물 염분의 2배에 달하는 농도라고 당국은 설명했다.이처럼 높은 염도의 물이 할로박테리아 증식에 유리한 조건을 만들어 물이 분홍색을 띠게 됐다는 설명이다.

하와이대는 할로박테리아의 정확한 균주를 파악하기 위해 추가 분석을 진행 중이다. 당국은 이 연못 색깔이 일반적으로 적조를 일으키는 독성 조류 때문은 아닌 것으로 보인다고 밝혔다.

다만 정확한 원인이 파악되지 않은 만큼 방문객들이 가까이 접근하거나 물속에 들어가지 말라고 당부했다. AP통신은 지난 70년간 이 연못을 지켜온 자원봉사자들이 “연못이 이런 색으로 변한 것은 본 적이 없다”고 말했다고 전했다.

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